Las hermanas Brontë y sus novelas

Es imposible hablar de Emily Brontë sin hablar de sus hermanas Charlotte y Anne, que comparten con ella el título de importantes figuras literarias del siglo XIX. Asombro de muchos es que tanto talento corriera por la misma familia.

Emily Jane Brontë nació el 30 de julio de 1818 en Thornton, Yorkshire. Era la quinta hija de Patrick y Maria Brontë. Su padre era un reverendo de origen irlandés, que había cambiado su apellido de Brunty a Brontë, y su madre procedía de Conrnualles. Se casaron en 1812 y vivieron en Hightown y Thorton, donde nacieron sus hijos, hasta que se mudaron en 1820 a la rectoría de Haworth, que se convertiría en el hogar de los Brontë.

Cuando Emily contaba tres años, su madre murió de cáncer (1821), y su tía Elizabeth Branwell, hermana de su madre, fue a vivir con ellos para hacerse cargo del gobierno de la casa. La tía era una mujer seria y austera, que rara vez salía de casa.

Con cinco años, Emily fue enviada a un internado para hijas de párrocos con pocos recursos, junto con sus hermanas mayores, en Cowan Bridge (Lancashire). Maria y Elizabeth enfermaron de tuberculosis y fueron llevadas a casa, donde María murió. Inmediatamente, su padre sacó a Charlotte y Emily del internado y poco después, Elizabeth también moría. Era junio de 1825.

Desde ese momento, los cuatro niños estudiaron en la rectoría. La tía Branwell daba clases de costura a las niñas en su dormitorio, y su padre les instruía en aritmética y geografía en su tiempo libre. Despertó el placer de la lectura a todos sus hijos y tenían permiso para sacar libros de la biblioteca de Keighley. Además, adquirieron un piano, del que Emily disfrutaba enormemente.

Patrick Brontë estaba subscrito a diversos periódicos, que también leían los niños, y solían comentar las noticias que leían. Lo niños también crecieron escuchando a su padre cuentos de Irlanda y extrañas historias que le contaban los viejos habitantes del pueblo.

Tabby (Tabitha Akroyd), la vieja y respetada sirviente de la familia, también les contaba historias y cuentos folklóricos del norte del país.

Los niños Brontë no se relacionaban con otros niños, ellos se bastaban a sí mismos, y los páramos que se extendían detrás de la rectoría constituían su patio de recreo. Inventaban historias y personajes, que más tarde se convertirían en las sagas de Angria y Gondal, reflejo de los hechos políticos y acontecimientos históricos que habían leído en libros y periódicos.

Del Reino de Angria, se encargaba Branwell y Charlotte, y del país de Gondal, Emily y Anne.

En 1831, Charlotte ingresó en la Escuela Roe Head, donde hizo sus primeras amigas, y allí permaneció completando su educación durante casi dos años. En 1835, regresó pero como profesora llevándose consigo a Emily como alumna. Emily sólo duró tres meses y fue enviada a casa al deteriorarse su salud, a causa, según Charlotte, de verse apartada de los páramos que tanto amaba. Anne ocupó el lugar de Emily.

Por su parte, Branwell, al que se le auguraba un prometedor futuro como artista, viajó a Londres para formarse en la Real Academia. Pero no llegó a presentarse en ella y gastó todos los ahorros de su tía en bebida y a saber qué más. Regresó quince días después alegando que le habían robado.

En septiembre de 1837, Emily partió como profesora a la escuela de Law Hill en Halifax. Permaneció sólo seis meses, realizando un trabajo que odiaba y añorando Haworth en cada momento.

En 1839, Anne se marchó como institutriz con la familia Ingham en Blake Hall, pero fue despedida ocho meses después al considerar los Ingham que no desempeñaba bien su trabajo. Branwell siguió con sus estudios de pintura en Leeds y como retratista en Bradford. Y Charlotte marchó temporalmente como institutriz a Stonegappe donde permaneció sólo dos meses. Probó suerte dos años después con la familia White en Upperwood House, Leeds. Y Anne también repitió la experiencia pero esta vez con los Robinson en Thorp Green Hall, cerca de York.

Pero el futuro de institutriz no era lo que ellas deseaban. Y pronto, desarrollaron una idea que les permetiría ser sus propias dueñas y gozar de la libertad ansiada: abrir una escuela en la Rectoría. Para ello, necesitaban prepararse y complementar sus conocimientos con una refinada educación en Europa. La ciudad elegida fue Bruselas, y Charlotte organizó todos los preparativos para estudiar Emily y ella durante seis meses en el Pensionado Heger. (1842)

En el pensionado recibieron clases de francés, dibujo, música, canto, escritura, aritmética y alemán. El Sr. Heger reconoció enseguida el talento de Emily de la que dijo que "Debería haber sido un hombre, un gran navegante", por su lógica y capacidad para razonar. Pero, pese a que Charlotte disfrutaba de su estancia en el pensionado, Emily lo sobrellevaba como una prueba de resistencia.

Su permanencia en Bruselas se alargó debido a una propuesta por parte de la Sra. Heger para que impartieran ellas determinadas clases a cambio de alojamiento gratis. Pero nueve meses después de su llegada tuvieron que regresar a Haworth tras la repentina muerte de su tía, en noviembre de 1842.

La tía Branwell dejó a cada una 300 libras. A partir de ese momento, Emily se hizo cargo de la casa y no abandonó nunca más la rectoría. En cambio, Charlotte regresó a Bruselas, donde permaneció un año más.

Branwell por su parte, a través de su hermana Anne, consiguió un puesto como profesor de dibujo del hijo de los Robinson (1843), donde Anne trabajaba como institutriz de las dos hijas mayores. Branwell se enamoró perdidamente de la Sra. Robinson y fue despedido en 1845, lo que supuso el golpe definitivo para la carrera de alcoholismo y adicción al opio que consumió a Branwell hasta el final de sus días. Anne dimitió, posiblemente al tener conocimiento de la relación que su hermano y la Sra. Robinson habían mantenido.

La idea de la escuela en la rectoría se desvaneció debido a la falta de alumnos.

En otoño de 1845, Charlotte encontró por causalidad un volumen de versos escritos por Emily, que leyó con sumo interés. Primero, tuvo que conseguir su perdón por haberlos leído y más tarde, trató de persuadirla para consentir en su publicación.

Charlotte y Anne también escribían poesía, y las tres hicieron una selección de sus mejores poemas con la intención de editarlos. Finalmente, Aylott y Jones accedieron a publicar el volumen a cuenta de las autoras, que vio la luz en mayo de 1846 como Poems by Currer, Ellis and Acton Bell. Sólo se vendieron dos copias.

Los poemas de Emily eran los mejores con diferencia y así lo destacaron las pocas críticas que aparecieron al respecto del volumen.

Su siguiente empresa literaria iba a ser más ambiciosa. Las tres hermanas escribirían una novela cada una. Charlotte escribió "El Profesor"; Anne, "Agnes Grey", y Emily, "Cumbres Borrascosas". Esta dos últimas consiguieron un editor, T.C. Newby, a diferencia de Charlotte, aunque en condiciones bastante desfavorables para las autoras. Charlotte tuvo más suerte con su segunda novela, "Jane Eyre", que fue publicada por Smith, Elder &Co. Tras el éxito de "Jane Eyre", Newby se decidió a publicar "Cumbres Borrascosas" y "Agnes Grey" (diciembre de 1847).

"Cumbres Borrascosas" recibió críticas encontradas. Fue atacada por la violencia y maldad de los personajes y su comportamiento salvaje.

Pero el mundo literario estaba intrigado con los hermanos Bell, se especulaba sobre sus identidades, si eran realmente tres personas o una sola. Finalmente, para demostrar que se trataba de autores distintos y evitar confusiones, Charlotte y Anne se dirigieron a Londres para presentarse ante Smith y Elder. Emily se negó a acompañarlas y se enfureció al saber que Charlotte, en un descuido, reveló la identidad de Ellis Bell.

Mientras tanto, en la rectoría nadie sabía de las andanzas literarias de las chicas. Branwell, caído en desgracia, se consumía cada vez más, debido a sus adicciones, desarrollando un comportamiento irracional y delirium tremens, que ponía a toda la familia en vilo.

Fue Emily la encargada de cuidar a su hermano, con una paciencia y dedicación admirables, hasta que murió de tuberculosis el 24 de septiembre de 1848.

El día del funeral, Emily pilló un fuerte resfriado que se convirtió en tuberculosis. Rechazó cuidados médicos y siguió con sus tareas domésticas a pesar de su rápido deterioro físico. El 19 de diciembre, se desplomó sobre el sofá y dijo: "Si hacéis venir ahora a un médico, le veré" (If you will send for a doctor, I will see him now"). Murió antes de que el médico llegara. Tenía 30 años.

Fue enterrada el 22 de diciembre de 1848 en la cripta familiar de la Iglesia de Haworth.

Poco después, Anne también enfermó y murió en mayo del años siguiente, dejando a Charlotte sola con su padre.

(Para la realización de esta biografía me he ayudado de El Mundo Interior. Las Hermanas Brontë de Haworth (su vida en cartas, diarios y otros escritos), de Juliet Gardiner y de Biographical Notice of Ellis and Eacton Bell, por Charlotte Brontë.)

Y unas pocas curiosidades:


- Era amante de los animales. Su perro Keeper fue su fiel compañero hasta el día de su muerte, y antes de marcharse a Bruselas tenía un halcón llamado Hero. Una vez dijo: "prefiero la compañía de los animales a la de las personas".

- Tenía fama de excelente panadera. Charlotte dijo al respecto: "...el que pasara por delante de la puerta de la cocina podría haberla visto estudiar alemán delante de un libro abierto ante ella, mientras amasaba el pan, pero ningún estudio, por interesante que fuera, empeoraba la calidad del pan, que era siempre excelente".

- Se dice que tenía predilección en el vestir por las mangas de carnero, ya pasadas de moda en su época, "antiestéticas y ridículas" según Monsieur Heger.

- Una vez se acercó a un perro que decían tenía la rabia. Éste la mordió y Emily, al llegar a casa se cauterizó la herida con una plancha ardiendo. No dijo nada a nadie hasta tiempo después.

- Su padre le enseñó a disparar, lo que resultaba una extraña afición para una mujer en aquella época.

- Durante algún tiempo se pensó que "Cumbres Borrascosas" había sido escrita por Branwell, pues se creía imposible que Emily, la hija de un párroco, que tan poca experiencia del mundo tenía, hubiera inventado una historia tan brutal y violenta.

- Se guardó cinco de las críticas de "Cumbres Borrascosas" en el cajón de su dormitorio que fueron halladas tras su muerte.

- Cuando su hermano cayó en la bebida, era Emily quien acudía a recogerlo a la taberna (The Black Bull) por las noches para llevarlo de vuelta a casa.

- Durante su enfermedad, Emily se negó a ver a un médico ni dejó de realizar las tareas diarias a las que estaba acostumbrada a pesar de los reproches de sus hermanas. Poco antes de morir, dijo: "Si llamáis ahora a un médico, le veré". Pero antes de que llegara, ella ya había expirado. El sofá en el que murió sigue en la rectoría de Haworth.

- Se dice que, antes de morir, Emily dejó un manuscrito (terminado o no) de una segunda novela. Pero Charlotte, temerosa de que perjudicara a su reputación, lo destruiría.